Šalies ekonomikos būklė ir jos pokyčiai esmingai įtakoja bendrą aplinkos, taip pat ir vandens, būklę. Nuo 1990 metų dėl pramonės nuosmukio ir dėl vandens taupymo bei apskaitos programų nuotekų kiekiai pastoviai mažėjo. Nuo 1995 metų pramonės produkcijos apimtys pamažu vėl pradėjo didėti.
Į paviršinius vandens telkinius Lietuvoje 1998 metais išleista 281 mln. m3 buities bei gamybos nuotekų (be vandens kiekio, panaudoto energetikos tikslais – Ignalinos AE ir Kruonio HAE). Prieš išleidžiant į paviršinius vandens telkinius, 217 mln. m3 nuotekų turėjo būti valomos, tačiau 16 proc. išleista nevalytų.
Apie 88 proc. į paviršinius vandens telkinius išleistų nevalytų nuotekų 1998 metais sudarė Kauno miesto nuotekos. Iki 1999 metų visos miesto nuotekos per devynis išleistuvus patekdavo į Nemuno ir Neries upes nevalytos. 1999 metais į eksploataciją įvesta Kauno vandenvalos įmonės I-oji eilė – mechaninis valymas. Nuotekos valomos mechaniniu-cheminiu būdu.
Tačiau vandens, visų pirma upių, teršimas ir toliau lieka viena iš opiausių Lietuvos ekologinių problemų. Vandens ekosistemos nėra prisitaikiusios prie tokio didelio antropogeninio krūvio (nuotekų). Be to, planuojant statyti biologinio valymo įrenginius Kaune, svarbu ištirti nuotekų toksiškumą ir išsiaiškinti, ar jis nestabdys biologinio valymo proceso. Dėl to svarbu nustatyti gyvų organizmų reakciją į nuotekų užterštumą.
Nuotekos ir jų užterštumas
Iš visų antropogeninę apkrovą patiriančių terpių, vanduo yra pati reikšmingiausia gyvybei ir bene labiausiai paveikiama [Manusadžianas et al., 1995].
Vandenyje esančių toksinių medžiagų poveikis būna didesnis nei ore ar dirvožemyje, nes dauguma jų tirpios vandenyje ir patenka į vandens organizmus jonų ir neelektrolitų apykaitos keliu [Manusadžianas et al., 1995]. Užterštais laikomi tie vandenys, kuriuose, pakitus cheminei ar mechaninei sudėčiai, sutrinka normalūs gamtiniai procesai ir dėl to jie negali būti naudojami tiek buityje, tiek pramonėje [Baltrėnas et al.,1996].
Hidroekosistemas neigiamai veikia nutekamieji vandenys. Vandenys, panaudoti buityje, energetikoje, pramonėje ir turintys taršos priemaišų, vadinami nuotekomis. Teršalus sudaro mineralinės (smėlis, šlakas, molis, mineralinių druskų, rūgščių šarmų tirpalai ir kt.) ir organinės (popierius, mediena, riebalai, nafta ir jos produktai, įvairūs mikroorganizmai, žmonių ir gyvūnų ekskrementai ir kt.) medžiagos. Pagal kilmę nuotekos gali būti: buitinės, pramoninės, žemės ūkio ir kt. Pramoniniai nutekamieji vandenys – tai gamyboje bei technologiniuose procesuose naudoti vandenys. Dažnai tai būna labiausiai toksiškos nuotekos, nes jas sudaro apdirbamų žaliavų ir technologiniuose procesuose naudojamų medžiagų likučiai (tame tarpe naftos produktai, sunkieji metalai) bei sintetinės medžiagos, prie kurių antropogeninio krūvio vandens ekosistemos nėra prisitaikiusios. Nuotekų užteršimo laipsnis ir taršos cheminė sudėtis priklauso nuo konkrečių taršos šaltinių [Baltrėnas et al.,1996].
Nutekamasis vanduo labai sudėtinga terpė, kurioje vyksta fizikiniai, cheminiai ir biologiniai procesai, priklausantys nuo hidrodinaminių, meteorologinių sąlygų. Keičiantis metų laikams, veikiant saulės spinduliuotei, temperatūrai ir kitiems aplinkos veiksniams, dėl minėtų procesų kinta nutekamųjų vandenų cheminė, biologinė ir fizinė sudėtis. Smulkėja arba suspenduojasi pakibusios ir plūduriuojančios priemaišos, gausėja mikroorganizmų, kurie skaldo bei mineralizuoja organines medžiagas [Baltrėnas et al.,1996]. Sunkiųjų metalų toksiškumas priklauso nuo pH vertės, kalcio, fosforo, magnio koncentracijų, vandens kietumo. Didelės kalcio, fosforo ir magnio koncentracijos gali sumažinti sunkiųjų metalų toksiškumą. Taip pat vieno metalo toksiškumui įtakos gali turėti kitų sunkiųjų metalų sinergetinis arba antagonistinis poveikis. Visa tai apsunkina nuotekų toksiškumo tyrimus [Rai et al., 1981].
Į paviršinius vandens telkinius Lietuvoje 1998 metais išleista 5047 mln. m3 buities bei gamybos nuotekų (1997 m. – 4709 mln. m3), iš jų – 4830 mln. m3, kurių nereikia valyti (1997 m. – 4476 mln. m3). Didžiausią šių nuotekų dalį sudarė Ignalinos valstybinės atominės elektrinės ir Kruonio hidroakumuliacinės elektrinės panaudotas vanduo (ne energetikos tikslais viso buvo sunaudota 281 mln. m3 vandens) [Aplinka_98, 1999]. Sunaudoto vandens rodikliai ne energetikos tikslais pateikti 1.1 paveiksle.
1.1 pav. Sunaudoto vandens rodikliai ne energetikos reikmėms 1998 metais.
Prieš išleidžiant į paviršinio vandens telkinius, 217 mln. m3 nuotekų turėjo būti valomos (1997 m. – 233 mln. m3), tačiau 34 mln. m3 arba 16 proc. (Kauno miesto nuotekos sudarė 14 proc.) išleista nevalytų (1997 m. – 39 mln. m3), o 183 mln. m3 arba 84 proc. jų nukreipta valymui (1997 m. – 194 mln. m3) [Aplinka_98, 1999].
Apie 88 proc. į paviršinio vandens telkinius išleistų nevalytų nuotekų sudarė Kauno miesto nuotekos [Aplinka_98, 1999]. Kauno miestas yra atsakingas už Nemuno bei kitų mieste esančių vandens telkinių teršimą [Kauno m. aplinkosauginė politika, 1999].