Apibūdinti stuburinių gyvūnų (žuvų, varliagyvių, roplių, paukščių, žinduolių) reikšmę gamtoje ir žmogaus gyvenime.
Gyvūnija – tai dirvožemyje, sausumoje, vandenyje ir atmosferoje laisvai gyvenantys gyvūnai (žinduoliai, paukščiai, ropliai, varliagyviai, žuvys, moliuskai, vabzdžiai ir kiti bestuburiai), kurie, būdami biosferos dalimi, turi įtakos medžiagų ir energijos apytakai, dirvožemiui, sausumos landšafto formavimuisi ir augalijos egzistavimui.
Žemėje yra 1,5 – 2 mln. gyvūnų rūšių, o augalų tik apie 0,5 mln. Daugiausiai gyvūnų susitelkė sausumoje. Vandenyje gyvena tik apie 7% jų rūšių.
Visų pirma, gyvūnai yra trofinių (mitybos) santykių dalis. Gyvūnai yra vartotojai, patys nesugeba pasigaminti maisto. Mitybos grandinė susideda iš kelių rūšių vartotojų, kurių kiekvienas užima skirtingą mitybos lygmenį. Pirminis vartotojas ėda gamintojus, antrinis minta pirminiais vartotojais, o tretinis – antriniais ir t.t…
Dauguma gyvūnų gyvena ant augalų arba tarp jų, maitindamiesi vaisiais ir sėklomis, platina augalų vaisius, sėklas, sporas (tai vadinama zoochorija), apdulkina (daugiausiai vabzdžiai, rečiau paukščiai ir kirmėlės) aukštesniuosius žiedinius augalus.
Kai kurie gyvūnai veikia Žemės landšaftą. Lietuvoje mikrolandšaftą formuoja urvus rausiantys gyvūnai bei skruzdėlės.
Taip pat gyvūnai yra svarbūs dirvodarai. Stambūs dirvos stuburiniai gyvūnai (kurmiai, starai, pelės, švilpikai) rausia dirvoje urvus, ieškodami maisto, slėpdamiesi nuo nepalankių aplinkos sąlygų ir taip purena dirvožemį. Nuo dirvožemio purumo priklauso ne tik dirvos struktūra, bet ir jos derlingumas. Stambesni dirvožemio gyvūnai mechaniškai suardo augalines liekanas ir sudaro sąlygas tolesnei mikroorganizmų veiklai.
Taip pat gyvūnai svarbūs simbiotiniuose santykiuose. Galvijinis varnėnas sulesa ant galvijo tupinčius vabzdžius ir įspėja, kada artinasi žmogus. Lūpočiai (žuvys, gyvenančios Ramiajame vandenyne) nukramto dumblą, grybelius nuo ryklių. Per dieną gali nuvalyti iki 300 žuvų. Pentiniuotasparnis sėjikas lesa siurbėles, įsisiurbusias į krokodilo dantenas ir čirkšdamas praneša apie artėjanti žvėrį. Taip pat gyvūnai būna ir parazitai. Gegutės deda kiaušinius į kitų paukščių lizdus. Išsiritęs gegužiukas išstumia iš lizdo kitus paukščiukus. Tėvai maitina įsibrovėlį net tada, kai jis užauga 5 kartus didesnis už juos.
Jeigu mūsų planetoje nebūtų kitų gyvūnų, žmogus, kaip biologinė būtybė, neegzistuotų. Gyvūnijos reikšmė žmonių visuomenės gyvenime apibūdinama kaip socialinė reikšmė. Nuo seniausių laikų gyvūnai žmogui buvo maisto, aprangos šaltinis. Iš gyvūnų kaulų, odos, plunksnų pagaminti pirmieji darbo ir medžioklės įrankiai – adatos, peiliai, strėlės ir kiti.