Paukščių reikšmė gamtai ir žmogui
Paukščių reikšmė gamtai. Paukščiai gyvena visuose žemynuose ir daugelyje salų. Jų yra visur, kur yra augalų ir gyvūnų, tinkamų maistui: miškuose ir soduose, pievose ir pelkėse, stepėse, tundrose ir dykumose. Yra paukščių, didesnę gyvenimo dalį pralei¬džiančių atviroje jūroje. Dabar iš viso žinoma apie 9000 paukščių rūšių. Įvairiausi paukščiai gyvena atogrąžų miškuose, o atšiaurioje Arktyje ir Antarktidoje paukščių rūšių nedaug, bet jų individų čia labai gausu.
Paukščių reikšmė gamtai gana svarbi, nes jų labai daug ir veik¬la įvairi. Apskaičiuota, kad Žemės rutulyje gyvena apie 100 mili¬jardų paukščių. Visi jie kasdien sulesa daugybę augalinio ir gyvuli¬nio maisto ir dėl to turi didelę įtaką gyvajai gamtai. Ypač paukščiai reikalingi todėl, kad reguliuoja vabzdžių ir smulkių graužikų skai¬čių. Paukščiai yra ir kitų gyvūnų maistas. Taigi jie yra svarbi gran¬dis gyvų organizmų mitybos grandinėje.
Paukščiai padeda išplatinti augalų sėklas. Lesdami sultingus šermukšnių, šeivamedžių, bruknių, ievų, mėlynių ir daugelio kitų augalų vaisius ir skraidydami iš vienos vietos į kitą, jie kartu su išmatomis išmėto nesužalotas sėklas. Kėkštai ir kiti paukščiai, min¬tantys gilėmis, sunkius ąžuolo vaisius nuneša toli nuo medžio, ant kurio jie užaugo, ir dažnai pameta. Kai kurių atogrąžų augalų žiedu apdulkina paukščiai — kolibriai ir nektarinukai, kurie, kaip ir daugelis vabzdžių, minta gėlių nektaru.
Paukščių reikšmė žmogui daugiausia priklauso nuo jų vaid¬mens gamtoje. Visi vabzdžialesiai paukščiai laikomi naudingais, nes jie naikina vabzdžius, pirmiausia įvairius kultūrinių ir vertin¬gų laukinių augalų kenkėjus. Todėl taip svarbu globoti paukščius ir privilioti juos į laukus, daržus, sodus.
Be abejo, žmogui naudingi ir plėšrieji paukščiai, ypač naikinan¬tys smulkius graužikus — lauko kultūrų kenkėjus ir daugelio in¬fekcinių ligų (maro, geltligės ir kt.) platintojus.
Daugelis laukinių paukščių medžiojami verslo ir sportiniais tiks¬lais. Medžiojami paprastai vištiniai paukščiai (kurapkos, jerubės, tetervinai, fazanai), o iš vandens paukščių — antys ir žąsys.
Gaga — stambi jūros antis — peri šiaurinių jūrų pakrantėse. Ji iškloja savo lizdą storu pūkų sluoksniu. Gagų pūkai labai minkšti, stangrūs ir nelabai laidūs šilumai.
Paukščių išmatos, turinčios daug azoto ir fosforo druskų, yra puiki trąša. Tose vietose, kur peri labai daug paukščių, išmatų (guano) kartais susikaupia tiek, kad jos eksploatuojamos pramo¬niniu būdu.
Paukščių plunksnos turėjo labai didelę reikšmę kultūros istori¬joje, nes nuo Romos imperijos laikų iki praėjusio šimtmečio vidurio jomis buvo rašoma. Dabar rašome plieniniais gaminiais, kuriuos pagal tradiciją vadiname plunksnomis.
Paukščių apsauga. Paukščiai — pirmieji ir patikimiausi žmo¬gaus pagalbininkai naikinant kenksminguosius vabzdžius bei jų lervas. Jeigu globosime vabzdžialesius paukščius, visada turėsime didžiulę armiją nenuilstančių darbininkų, kurie neleis kenksmin¬giesiems vabzdžiams žaloti miškų ir sodų. Norėdami išsaugoti mūsų sparnuotuosius padėjėjus, turime pirmiausia nenaikinti jų pačių, neliesti jų lizdų ir kiaušinių.